Lors d'un traitement avec des ventouses, on applique un récipient creux sur une zone cutanée spécifique et l'on y crée un vide relatif. Cette dépression exerce alors un effet de succion sur les tissus sur lesquels la ventouse est posée.
Cela favorise non seulement l'irrigation locale mais également l'irrigation des organes internes qui sont reliés par réflexe aux zones de peau traités. De plus, les ventouses stimulent le métabolisme, éliminent les tensions musculaires et activent le système immunitaire.
L'application de ventouses était reconnue comme méthode thérapeutique dans les médecines traditionnelles de l'Inde, de la Chine, de l'Amérique du Sud et de l'Egypte.